Reiselivsdirektøren takker for turen

12. august fyller Kristin Krohn Devold 65 år, og samme dag markerer hun 40 år i arbeidslivet. De siste 20 årene har hun viet til norsk reiseliv, først som generalsekretær i Den Norske Turistforening og så, de siste 13 årene, som administrerende direktør i NHO Reiseliv.

Men nå er det slutt. Når august er over, takker Kristin Krohn Devold for seg.

– Jeg tenker ikke at jeg skal pensjonere meg. Men jeg har hatt min siste faste jobb. Jeg skal fortsette å ha offentlige verv og styreverv, jeg må jo holde hjernen i gang. Men jeg kjenner også at det frister med litt mer fleksibilitet i hverdagen, sier Krohn Devold.

Les også: Kristin Krohn Devold slutter i NHO Reiseliv

Kristin har laget en liste over det hun gleder seg til: Å aldri mer måtte kjøre ned fra hytta søndag kveld. Å ha mer tid til å kunne hente barnebarn i barnehagen og lære dem å stå på ski. Å få litt mer spontanitet i hverdagen – og kunne reise rundt i Norge etter værmeldingen slik som nordmenn flest.

Fikk reiselysten inn med morsmelka

At det skulle bli reiseliv lå kanskje i kortene allerede fra barndommen i Ålesund. Hun fikk fjell og fjord inn med morsmelka og har stabbet rundt i Tafjordfjellene med foreldre og besteforeldre siden hun lærte å gå.

I sommerferien pakket familien bilen og dro på campingferie på Sørlandet.

Moren drev reisebyrå, og Kristin begynte tidlig å hjelpe til.

– Jeg jobbet som bud og hjalp til med å sette klistremerker på kataloger og sånne ting. Jeg husker jeg la merke til at alle kundene var så blide. Etter hvert skjønte jeg at de var glade fordi de gledet seg til å reise, sier hun.

Likevel ble det en lang tur innom politikken først. Kristin var innvalgt på Stortinget i tre perioder, og hun var forsvarsminister fra 2001 til 2005.

– Tiden som forsvarsminister i perioden etter terrorangrepet 11. september var den mest krevende perioden i mitt arbeidsliv. Det var fire år med krisemodus og jeg var på døgnet rundt.

– Denne jobben gjorde meg også mer bevisst på hva som var viktig. Jeg dro på hytta med en gang jeg fikk muligheten, og hentet krefter i naturen. Og det gjorde kanskje veien til reiselivet mer naturlig. Jeg ville jobbe med norsk natur og det lystbetonte.

Hun mener at veien fra Forsvaret til DNT, og senere NHO Reiseliv, ikke var så lang.

– Jeg gikk fra grønne til røde telt. Men ellers har forsvar og reiseliv mye felles. Det handler om nasjonalfølelse, patriotisme, det å ville gjøre en jobb for landet.

Elsker å bo på hotell

Fortsatt kan kun kjenne det kile litt i magen når hun sjekker inn på et hotell.

– Selv om jeg har reist utrolig mye, synes jeg fortsatt det er stas å komme til et nytt hotell. Det er et hjem, borte fra ditt eget hjem. Den lille luksusen i hverdagen.

Det morsomste med jobben som reiselivsdirektør har vært å observere hva næringen har fått til, og hvordan den har utviklet seg på 20 år.

– Reiselivet har gått fra å være en liten sjarmør i distriktet til å bli en økonomisk drivkraft, både i distriktene og i byene våre. Vi snakker over 200 000 arbeidsplasser. Etter olje, industri og fisk er reiseliv Norges viktigste eksportnæring.

Tall teller, og reiselivet har blitt mye viktigere og større i løpet av de siste 20 årene.

Kommunens beste venn

Hun peker på flere områder der reiselivet har vokst og nesten ikke er til å kjenne igjen. Det har vært en profesjonalisering over hele linja. Kvaliteten på små og store restauranter er en helt annen enn for 20 år siden. Og vertskapsrollen er heller ikke hva den en gang var.

– Folk står ikke lenger med lua i hånda. Vi har masse restauranter med Michelin-stjerner, hoteller i verdensklasse og fantastiske opplevelsesbedrifter. Med høy kvalitet kommer selvtillit, sier hun.

Det er ikke uten grunn at reiseliv blir kalt kommunens beste venn.

– Reiselivet har ansatte i alle norske kommuner. Vi er trivselsfaktoren. Kafeen på hjørnet, restauranten i gågata, det gamle hotellet – alt dette er grunner til at det er bra å bo både på bygda og i byene. De sosiale arenaene som reiselivet byr på blir viktigere og viktigere i et samfunn der flere bor alene og mange opplever ensomhet, sier Krohn Devold.

Norsk reiselivs problem

Reiseliv er en arbeidsintensiv næring, med plass til alle, også de som er nye i landet eller har hull i CV-en. Og med mange ansatte, blir det skattepenger til kommunene.

– All bedriftsskatt går til staten, men omtrent halvparten av skatten fra vanlige arbeidstakere går til kommunekassa. Reiselivet har mange ansatte som bidrar til barnehager og sykehjemsplasser i hele Norge.

Men selv om det går godt i norske reiseliv, er det noen mørke skyer.

– Vi har ett problem, og et er myndighetene. Vi har noen av de dårligste rammebetingelsene i hele Europa, med høye skatter, høy moms og snart kommer det turistskatt i flere kommuner. Det gjør at marginene er små, og man må være utrolig dyktig for å overleve. Utrolig dyktig! Selv de som er skikkelig flinke, sliter.

– Det ville betydd mye om vi hadde fått et skatt- og avgiftsnivå som var omtrent som snittet i Europa. Det ville gitt flere arbeidsplasser og mer solide bedrifter.

Det motsatte av pandemien

Kristin Krohn Devold har reist Norge på kryss og tvers i embeds medfør. Hun har klatret opp på fjelltopper (Slogen er favoritten), sjekket inn på hoteller (Hotel Union Øye troner aller øverst på listen ) og spist på restauranter i hele Norge (Statholdergaarden har en særlig plass ). 

Det har vært opp- og nedturer, seire og tøffe perioder. Hun blir fortsatt sint når hun tenker på pandemien, og hvordan en næring måtte ta hele regningen.

Men hun blir glad når hun ser tilbake på sommeren vi har lagt bak oss.

– Fotball-VM! Det var det motsatte av pandemien! Flest mulig mennesker, tettest mulig sammen. Det er dette reiselivet skaper. Gode opplevelser med menneskene rundt deg, sier hun.

Selv om hun mønstrer av, vil hun fortsette å følge norsk reiseliv fra sidelinjen. Hun mener fremtiden er lys.

Veksten kommer også med utfordringer.

– Vi må få kontroll på Airbnb og annen korttidsutleie, slik at det ikke ødelegger nabolag i de mest populære områdene. Vi må sørge for at kommuner setter et tak på antall cruiseankomster, så det ikke kommer altfor mange på en gang. Og vi må sørge for at flere bobilturister overnatter på campingplasser, og ikke langs veier og rasteplasser.

Og mens NHO Reiseliv fortsetter å jobbe for bedre rammebetingelser og et bærekraftig reiseliv, skal Kristin Krohn Devold nyte Norge. Dra mer til hjembyen Ålesund. Bade i Oslofjorden. Og ikke minst: være bestemor.

– De som har betydd mest i livet mitt, er besteforeldrene mine. De hadde tid. Mormor tok meg med på ski på fjellet, på teatertur til Oslo og på sommertur til Gudbrandsdalen. En slik bestemor vil jeg også være.